La montgolfière est un aéronef plus léger que l’air aussi appelé aérostat.
Le concept est simple, on gonfle une enveloppe grâce à de l’air chaud. L’air chaud ayant une masse volumique plus faible que l’air environnant (plus froid), le ballon s’élève dans les airs.
On dit que la montgolfière a été inventée par les frères Montgolfier, Joseph-Michel et Jacques-Étienne, en 1782 ; mais en fait ils furent précédés par le prêtre brésilien Bartolomeu Lourenço de Gusmão, qui a fait voler des petits ballons à air chaud en 1709, au Portugal. Le premier vol officiel de leur ballon à air chaud a été expérimenté place des cordeliers à Annonay le 4 juin 1783. Le 19 septembre de la même année, un coq, un mouton et un canard firent l’expérience du premier vol habité à Versailles devant le roi Louis XVI, leur ballon s’est envolé jusqu’à 480 mètres. Le 19 octobre à la Folie Titon, aujourd’hui située rue de Montreuil à Paris, à l’époque encore bourg de Saint-Antoine, le premier vol humain eut lieu, habité par Jean-Baptiste Réveillon, Jean-François Pilâtre de Rozier et Giroud de Villette.